Ирина резала овощи, когда во дворе послышался звук подъезжающего автомобиля. Алексей, её муж, сидел в гостиной. Последние дни он казался напряженным, часто выходил в коридор для разговоров по телефону. Ирина списывала это на проблемы на работе.

Три года назад, когда они только планировали свадьбу, отношения с будущей свекровью, Лидией Павловной, сразу не заладились. Она с первой встречи дала понять, что невестка ей не подходит: слишком самостоятельная, карьеристка. Конфликт разгорелся за месяц до свадьбы, свекровь требовала отменить торжество. Алексей тогда впервые поставил мать на место. С тех пор они не общались, Лидия Павловна даже не приехала на свадьбу. Первые два года прошли спокойно.

Но последнюю неделю что-то изменилось. Алексей стал получать частые звонки, разговаривал шепотом.
Резкий звонок в дверь прервал размышления Ирины. В глазок она увидела незнакомую пожилую женщину с большим чемоданом. Рядом стоял Алексей, нервно переминаясь. Сердце екнуло. Муж встречал гостью на улице, значит, знал о приезде.

— Я к сыну приехала, не к тебе! Вон из прохода! — резко бросила женщина, не поздоровавшись.
Это была Лидия Павловна. Ирина узнала её по фотографиям.
— Здравствуйте, Лидия Павловна, — вежливо поздоровалась Ирина.
— Не здравствуйте мне тут! — огрызнулась свекровь, толкая её плечом.
Алексей молчал, глядя в пол. Лидия Павловна прошла в прихожую, оглядывая квартиру критическим взглядом.
— Лешенька, помоги матери. А ты, — кивнула она в сторону Ирины, — чай поставь. Я с дороги устала.
Ирина замерла. Три года не виделись, а первые слова — приказы и хамство.
— Мам, проходи в гостиную, — тихо сказал Алексей, беря чемодан.
— Еще бы! В своем доме как чужая чувствовать себя буду? — фыркнула она.
«В своем доме»? Квартира была оформлена на Алексея, но покупали её вместе.

В гостиной Лидия Павловна начала критиковать обстановку: «Сынок, что за мебель? Небось она выбирала, да?».
— Мы выбирали вместе, — ответил Алексей.
— Вместе! Мужчина должен сам решать, как дом обставлять, а не спрашивать разрешения у жены.
Свекровь вела себя как полноправная хозяйка, а сын не смел возразить.
— Мам, не надо, — попросил Алексей. — Ирина хорошая хозяйка.
— Хорошая! Видно, как хорошая. Дом запущенный, муж худой, порядка никакого.
Ирина оглядела гостиную. Везде была чистота.
— Лидия Павловна, — начала она вежливо, — может, объясните, зачем приехали?
— К сыну в гости! Или мне теперь разрешения спрашивать у чужой тетки?
Когда Ирина вернулась в гостиную с чаем, свекровь уже сидела в кресле. Она отпила глоток и скривилась.
— Что за чай? Как вода подкрашенная. Я своему сыну всегда крепкий завариваю.

Наконец Лидия Павловна поставила пустую чашку и заявила:
— Ну что, Пашенька, покажешь матери, где спать буду?
Ирина замерла. Свекровь собирается остаться? Без предупреждения?
— Мам, а ты надолго? — осторожно спросил Алексей.
— А что, нельзя у сына погостить? Или твоя жена против?
Все взгляды обратились к Ирине. Это была проверка на прочность.
— Лидия Павловна, а на сколько вы планировали приехать? — вежливо поинтересовалась она.
— Не твое дело! Я с сыном приехала общаться.
— Но это наша квартира, — мягко напомнила Ирина.
— Наша! Чья наша? Моего сына квартира, а ты тут приложилась. Временно.
Алексей молчал, разглядывая пол. Ирина встала.
— Извините, мне нужно выйти.
Она прошла в коридор и набрала номер такси. «Алло, мне нужна машина. Адрес улица Садовая, дом двенадцать. Отвезти пассажира с багажом».
Вернувшись в прихожую, она взяла чемодан Лидии Павловны.
— Ты куда это? — возмутилась свекровь, выскочив из гостиной.
— Помогаю с багажом, — спокойно ответила Ирина, вынося чемодан в подъезд.
— Что ты творишь? Верни мои вещи! — завопила та.
Ирина вернулась в квартиру и закрыла дверь.
— Лидия Павловна, такси уже едет. Отвезут куда скажете.
— Какое такси? Я никуда не поеду! Это дом моего сына!
— Нет. Это наш дом. И здесь мои правила.
— Лешенька, ты позволишь этой особе выгонять родную мать? — воззвала она к сыну.
Алексей мялся, не зная, что сказать.
— Лёш, — обратилась к мужу Ирина, — хочешь жить с мамой — съезжай с ней.
Звонок в дверь прервал разговор. Приехало такси.
— Это за вами, — сообщила Ирина свекрови.
— Я никуда не пойду!
— Пойдете. Либо сами, либо вызову полицию за нарушение покоя.
Лидия Павловна поняла: невестка не шутит.
— Лешенька, ты правда позволишь меня выгнать?
Алексей мучительно размышлял. Выбор между матерью и женой.
— Мам, — наконец произнес он, — может, действительно лучше остановиться в гостинице? А завтра спокойно поговорим.
— Предатель! — выкрикнула Лидия Павловна. — Собственную мать ради этой выгоняешь!
— Я выбрал семью, — твердо ответил сын.
Лидия Павловна поняла: сын больше не будет слепо подчиняться.
— Хорошо, — процедила она. — Но ты еще пожалеешь!
Дверь хлопнула. Алексей стоял посреди коридора, растерянно глядя на закрытую дверь.
— Лёш, нам нужно поговорить, — сказала Ирина.
В гостиной она спросила: «Ты знал, что мама приедет?»
Алексей кивнул. «Боялся, что откажешься принимать».
— Правильно боялся. Но это не повод обманывать.
— Лёш, мне нужно знать: ты на чьей стороне?
Муж поднял глаза: «На твоей. На нашей».
— Тогда устанавливаем правила, — решительно заявила жена. — Никаких визитов без предупреждения. Любые гости только после согласования. И никому из родственников не даем ключи.
Алексей согласился.
— А если мама не согласится?
— Тогда общайтесь где-то в другом месте. Мой дом — моя крепость.
— Договорились, — сказал Алексей, взяв жену за руку.
Через час он позвонил матери в гостиницу.
— Мам, как устроилась?
— Отвратительно!
— Завтра найдем что-то получше и поговорим.
— О чем говорить? Ты предал семью!
— Я защитил семью, — поправил Алексей. — Свою настоящую семью.
Разговор на этом закончился. Лидия Павловна поняла: времена изменились. Сын больше не мальчик, послушно выполняющий ее указания. А у Ирины и Алексея появился шанс на счастливую семейную жизнь по их собственным правилам.